Open d'Australie : Retour sur Mahut vs Stepanek

Chaque jour, l'équipe du Blog Sport vous propose de revenir sur un match ayant marqué la compétition. 

Aujourd'hui, retour sur un match particulier entre deux joueurs qui font partie des seuls du circuit à pratiquer le service volée, le français Nicolas Mahut et le tchèque Radek Stepanek.

Nicolas Mahut, joueur français âgé de 29 ans, est le 81° joueur mondial. Son meilleur classement remonte en février 2008 avec une 40° place mondiale. Face à lui se trouvait Radek Stepanek, joueur tchèque, tête de série n°29, 31° mondial, et qui avait atteint le 8° rang mondial en juillet 2006.

Les deux hommes se rencontraient pour la deuxième fois, et c'est Mahut qui menait 1-0, leur seule confrontation remontant au Queen's en 2006. 

Connaissant les deux joueurs, on s'attendait donc à un match spectaculaire, et ça n'a pas déçu. Ni l'un ni l'autre ne sont du genre à attendre derrière leur ligne, on n'est donc pas surpris du nombre de montées au filet (58 pour Mahut, 60 pour Stepanek). Lors du premier set, Mahut se créé les premières occasions en menant 5-3, service à suivre. Mais tendu et agacé par une décision arbitrale, le français se déconcentre et laisse le tchèque revenir à 5-5, et se retrouve mené 15-40 sur son jeu de service suivant. Mahut choisit alors le bon moment pour se ressaisir et retrouve son efficacité à la volée. Il enchaîne les montées sur son service pour repasser devant (6-5) et les passings en retour pour remporter ce premier set à l'arrachée (7-5).

Nicolas surfe sur la vague de ce premier set pour rapidement mener 4-1 dans le deuxième set. Mais une nouvelle fois, Stepanek revient en se montrant un peu plus offensif dans le jeu, et recolle à 4-4. Et c'est à 5-5 que le scénario du premier set se répète, puisque sur le service de Mahut, le tchèque obtient une nouvelle balle de break qu'il ne peut pas convertir. Alors mené 5-6, Radek est alors sous pression, et craque une nouvelle fois sur un dernier passing de revers de Mahut. Devant 7-5 7-5, le français n'est pas prêt de relâcher la pression.

Et en effet, le français continue son travail de sape en obtenant trois balles de break d'entrée de troisième set. Dans un sursaut d'orgueil, Stepanek parvient à les écarter, mais il ne fait que retarder l'échéance puisque à 2-1, Mahut fait cette fois le break. Un break qui sera définitif, malgré une occasion pour Stepanek à 4-2, écartée par Mahut. Le français s'impose ainsi en 2h40 et affrontera au prochain tour le japonais Ito, détenteur d'une invitation.

Nicolas Mahut après son match (lequipe.fr) : «Cette victoire vient un peu de nulle part pour moi à cause de mes soucis au genou dernièrement. Mais j'ai réussi à l'agresser le premier, à monter au filet avant lui et j'ai vraiment été solide. J'étais soulagé de finir en trois sets et puis oui je l'avoue j'en ai un peu rajouté à la fin (quand il tombe sur le dos) pour fêter ma victoire car ça ne s'est pas très bien passé avec Radek (sourire)».

A demain pour un autre match du jour!

Vincent